《巷弄裡的斤餅與湯頭》
在我倆的飲食地圖上，「斤餅」始終佔據著一塊無可替代的空間，絕對在麵食裏排上首位，一直是我們心裡的執念。那是麵香與火候交會的瞬間，是咀嚼間散發出的韌勁與溫潤。每當聽聞哪裡能嚐到，或在餐館菜單的一隅瞥見它的名字，心裡便像被輕輕敲了一下，不約而同地點頭，那一瞬，彷彿是久別重逢的暗號。
只是，多年下來，真正合意的卻寥寥。不是口感單薄，就是做法不夠地道。那份屬於斤餅的筋性與香氣，總是差臨門一腳。
只有…一間位在金華街上的小店，曾經帶來一絲驚喜。老闆規定一次只能點一張斤餅，像是刻意設下一道門檻，卻反倒讓這張餅多了幾分矜貴。即便如此，那股麥香與筋性，仍足以讓我們念念不忘。可惜終究不敵疫情的沖刷，隨著鐵門落下，香氣也散入塵埃，徒留一聲嘆息。
早已耳聞「清真中國牛肉麵食館」的大名，早已在自己美食清單裡擺放多時。這家位於延吉街巷弄裡，多次獲得米其林必比登的推薦，不僅牛肉麵聲名遠播，其斤餅更是令人津津樂道。今晚，我們終於得以親身造訪。
門口櫥窗後，一顆顆麵團，靜靜躺在案上，圓潤如初生的月。師傅的手指將它們收攏、揉轉，摺疊出層層柔韌的紋理，像時間一圈一圈疊起的年輪。那是斤餅的雛形，還未展翅，卻已蘊含了筋道的力量。
木棍一推，劑子被拉成一張薄片，柔軟而服從，延展到幾近透明。最後「啪」的一聲落在鐵盤上，「嗤….」的ㄧ瞬間，麵餅的油脂遇熱，冒出細小的氣泡，如同無聲的掌聲，為這場日常卻莊嚴的轉化喝采。一張張乾烙出的斤餅在眼前成形，金黃焦痕，熱氣裊裊。一份斤餅，四片對切，熱氣蒸騰，麥香四溢。
擀麵、拍打、摺起、擀平、落鐵板，這是一種反覆卻不枯燥的儀式。每一塊斤餅的誕生，都像是從樸素的麵團裡，抽出一段生活的詩句。
我們一口氣點了三張「東北斤餅」，由於清真館沒有京醬豬肉絲，配菜就選了一份「合菜玳瑁」。當然，吃斤餅怎能少了大蔥與甜麵醬呢？這不只是搭配，而是一種習慣，也算是一項儀式吧！
還未等菜餚上桌，老婆便迫不及待撕下一片斤餅、送入口中。那一瞬，她眼裡閃過久違的光，那份滿足，是味蕾與記憶的雙重共鳴。斤餅那股Q彈的筋性與麵香在唇齒間交織，咀嚼間自有餘韻，帶著一種安穩的踏實。無需配菜，單吃便已是滿足與享受。
除了斤餅，這裡的紅燒牛肉麵也是不容錯過的主角。當砂鍋上桌時，又是另一樣驚喜、那份視覺衝擊便已征服了我們。熱氣騰騰的一碗，滿滿的牛肉塊，一側淋著油潑辣子，紅與黑的色彩交織，誘人至極。
拌開後，香氣濃烈得像要佔據整張桌子。麵條Q彈有勁，牛肉燉得軟爛，而最令人驚豔的，莫過於那一口湯。厚實、濃郁、辛辣、帶著甘甜與深沉的餘韻。一入口，便將過往所吃過紅燒牛肉湯頭的記憶都徹底刷新，絕對是至今吃過最好吃、最濃郁的。這湯，絕非敷衍了事，而是用時間與心意熬煮出的精華。
結帳時，與老闆娘的閒談中得知，她們曾走遍台灣，只為尋一張斤餅的真味。反覆試吃後，回到自己手裡的方寸之間，鑄成了自家最傲然的風味。難怪她的語氣裡有股驕傲，那是一種經過無數次驗證後的篤定。
一句…歡迎下次再來
我們走出巷弄，夜色正好，街燈下的影子並肩而行。腦中卻依舊縈繞著那股熱與交纏麵香，時間也被烙得微微發脆。彷彿在提醒：尋覓的過程本身，也是一種生活的重量與溫度。而今晚，這間餐館，終於將那份渴望收攏，安放在我們的心底，也成為我們味蕾地圖上的一處新地標，值得一再回訪。
食譜 (1)